Route des saintes maries de la mer : guide pratique pour bien choisir

La route des Saintes-Maries-de-la-Mer est l’itinéraire paysager qui mène au village camarguais depuis Arles, entre marais, étangs, sansouïres, Petit-Rhône et Méditerranée. Elle se vit en voiture, à vélo ou à pied, avec des prolongements appréciés vers la Digue à la Mer et les paysages protégés de Camargue.

À l’approche des Saintes-Maries-de-la-Mer, la route devient presque horizontale : le ciel prend toute la place. C’est ce moment que j’aime conseiller aux voyageurs pressés de poser enfin les valises : ralentir, ouvrir la vitre, guetter les chevaux, les flamants et les reflets des étangs. Ici, l’itinéraire n’est pas seulement un moyen d’arriver aux Saintes ; c’est une entrée en Camargue, avec ses terres salées, ses manades, ses chemins doux et la Digue à la Mer en horizon possible. Avant de partir, mieux vaut choisir son rythme, sa saison et ses haltes.

Présentation de la route des Saintes-Maries-de-la-Mer

La route des Saintes-Maries-de-la-Mer désigne l’itinéraire panoramique qui mène vers la capitale camarguaise, entre Arles, marais, étangs, Petit-Rhône et Méditerranée. Elle se découvre autant comme trajet d’accès que comme promenade paysagère, surtout si l’on prend le temps d’observer la lumière, les oiseaux et la digue.

Aux portes de la Camargue, les Saintes-Maries-de-la-Mer forment une commune des Bouches-du-Rhône, en Provence-Alpes-Côte d’Azur, posée à l’embouchure du Petit-Rhône. On y vient souvent depuis Arles, par une route qui semble filer droit dans le ciel, mais le voyage gagne à ralentir : sansouïres rases, lagunes miroitantes, chevaux blancs et air salé composent déjà le décor. Cette route panoramique sert aussi de boucle locale, d’approche douce à vélo ou de point de départ vers la Digue à la Mer, quand l’envie prend de marcher entre mer, étangs et horizons plats. Ici, la route n’est pas seulement un accès aux saintes maries : elle ouvre la porte d’un pays vivant, fragile, où chaque halte demande un regard patient.

Carte et étapes : du village à la Digue à la Mer

Pour lire la route comme une vraie carte de découverte, partez du village des Saintes, longez les zones humides, puis rejoignez la Digue à la Mer lorsque les conditions le permettent. Cette progression aide à distinguer le trajet routier, la boucle panoramique et les portions à parcourir lentement à vélo ou à pied.

1. Arrivez à Saintes-Maries-de-la-Mer par la route et posez vos repères sur la carte : village, église fortifiée, ports, accès vers le front de mer.
2. Suivez le front de mer sans presser l’allure, car l’itinéraire se comprend mieux entre dunes basses, embruns de Méditerranée et premières vues sur les étangs.
3. Gagnez les étangs et roselières avec une conduite souple : ici, la boucle camargue devient observation, avec oiseaux, chevaux et lumière changeante.
4. Rejoignez la digue à la mer seulement si l’accès est praticable : cet ouvrage tient le delta à distance de l’influence directe de la Méditerranée et dévoile des lagunes sauvages.
5. Revenez vers le village ou prolongez vers la Réserve nationale de Camargue, en gardant Chemins des Parcs comme repère doux ; certaines portions préfèrent les vélos et les marcheurs aux voitures.

Accès, trafic et tarifs : venir sans mauvaise surprise

L’accès Saintes-Maries-de-la-Mer se prépare surtout depuis Arles, en voiture ou en bus. Avant de partir, vérifiez le trafic, car la Camargue connaît parfois travaux, fermetures ponctuelles ou ralentissements de saison. Les rares repères chiffrés gagnent à rester reliés à une source claire. C’est plus doux. Pour une arrivée sans crispation, je conseille de contrôler la D570 le matin même, puis de garder une marge pour les marais, le vent et les traversées de troupeaux ; ici, la route appartient encore au paysage.

Un exemple suffit : en 2024, France Bleu Provence et ici.fr ont signalé la fermeture du Pont de Sylvéréal et de la D570. Rien d’alarmant, juste une leçon camarguaise : les tarifs et l’itinéraire se relisent avant de quitter Arles, avec de l’eau et un peu de patience.

Autres sites à découvrir entre Arles et Camargue sauvage

La route prend tout son sens si l’on relie les Saintes à d’autres lieux camarguais : Arles, le Parc naturel régional de Camargue, le Parc Ornithologique de Pont de Gau, les Arènes d’Arles ou le Château d’Avignon. Ces haltes donnent une profondeur culturelle et naturaliste au trajet. Depuis la pierre blonde des Arènes d’Arles, classées au titre des monuments historiques et associées au périmètre UNESCO d’Arles, jusqu’aux roselières du Parc Ornithologique de Pont de Gau, les sites à découvrir racontent un même patrimoine camarguais : taureaux, oiseaux, sel, vent et lumière. Le Château d’Avignon ajoute une note plus intime, entre domaine agricole et art de vivre. Aux Saintes-Maries, le pèlerinage des Saintes-Maries des 24 et 25 mai attire chaque année une foule fervente, période belle mais plus dense (source : Wikipédia, Pèlerinage aux Saintes-Maries-de-la-Mer). Je garde aussi en tête Van Gogh, venu une semaine début juin 1888, saisi par ces couleurs franches annonçant ses toiles arlésiennes (source : Wikipédia, Van Gogh aux Saintes-Maries de la Mer).

Conseils slow tourisme pour une route respectueuse du delta

La Camargue se savoure au ralenti : partir tôt, limiter les détours motorisés, respecter les zones naturelles, anticiper le vent et garder de la distance avec la faune. Cette route traverse un milieu fragile ; l’expérience devient plus belle lorsqu’elle reste discrète, patiente et attentive aux saisons.

• Avant de prendre la route vers Saintes-Maries-de-la-Mer, vérifiez météo, état des accès et trafic, surtout près de la digue ou après un fort coup de vent.
• Gardez toujours de l’eau, un chapeau, une protection contre le mistral et un téléphone chargé : la sécurité commence par ces gestes simples.
• Restez sur les chemins autorisés, notamment aux abords de la Réserve nationale de Camargue, où le silence vaut parfois mieux qu’un détour.
• Observez oiseaux, chevaux et taureaux à distance : la Camargue sauvage aime les visiteurs patients, pas les approches trop proches.
• Adaptez vos conseils route aux jours d’affluence, pèlerinages ou été, et gardez en tête les repères de secours locaux comme Pompiers13 et le Centre d’incendie et de secours des Saintes-Maries-de-la-Mer.

Questions fréquentes

Quelle est la meilleure route pour aller aux Saintes-Maries-de-la-Mer depuis Arles ?

Depuis Arles, la route la plus simple est la D570, plein sud, jusqu’aux Saintes-Maries-de-la-Mer. Elle traverse la Camargue par les marais, rizières et pâtures de chevaux/taureaux : c’est direct, lisible et dépaysant. Je conseille de prévoir des pauses uniquement aux endroits autorisés, car la Camargue, reconnue Réserve de biosphère par l’UNESCO, reste un milieu fragile.

Peut-on parcourir la Digue à la Mer à vélo ou à pied ?

Oui, la Digue à la Mer se découvre très bien à pied ou à vélo, surtout entre les Saintes-Maries-de-la-Mer et le secteur du phare de la Gacholle, sur les itinéraires autorisés. Le parcours est plat, mais très exposé : vent, soleil, sel et peu d’ombre. Par esprit camarguais, prenez eau, chapeau, antivol, et restez sur les pistes balisées.

Quand faut-il éviter la route des Saintes-Maries-de-la-Mer à cause du trafic ou des pèlerinages ?

J’éviterais la route des Saintes-Maries-de-la-Mer les week-ends de grands départs en été, les fins d’après-midi de retour de plage, et autour des pèlerinages de mai et d’octobre. Le centre se charge vite, notamment près de l’église Notre-Dame-de-la-Mer, protégée au titre des Monuments historiques. Partez tôt, ou choisissez une arrivée douce en semaine.

Pour savourer cette route, gardez un programme souple : un départ tôt, une pause près des étangs, puis un détour vers la digue si la météo et l’envie s’y prêtent. La Camargue se découvre mieux sans la brusquer, en respectant les chemins, les oiseaux et les usages locaux. Préparez votre trajet, mais laissez de la place à l’imprévu : c’est souvent là que les Saintes-Maries-de-la-Mer offrent leur plus belle lumière.