Brantôme, grottes de l'abbaye fermées à partir du 2 novembre : ce qui change pour les visiteurs du Périgord

Vous prévoyez un week-end à Brantôme cet hiver ? Les grottes du Jugement dernier et du Vestiaire, à l'arrière de l'abbaye, ferment au public le 2 novembre pour six mois. Un chantier de 800 000 euros doit empêcher la voûte de s'écrouler. Réouverture attendue en mai.

En bref

• Les grottes du Jugement dernier et du Vestiaire, à Brantôme, sont fermées au public du 2 novembre jusqu'à mai.
• Le chantier de mise en sécurité coûte 800 000 euros, car la voûte pourrait s'effondrer sans renfort.
• Des piliers en béton de 2,5 mètres sur 2,5 et un grillage au plafond sont prévus.

Le chiffre clé : 800 000 euros, le coût des travaux de mise en sécurité des deux grottes de l'abbaye.

Les deux grottes ferment le 2 novembre et ne rouvrent qu'en mai

Le chantier démarre le 2 novembre. Pendant six mois, les grottes du Jugement dernier et du Vestiaire, situées derrière l'abbaye de Brantôme, en Dordogne, seront inaccessibles. La fin des travaux est annoncée pour mai.

La raison est simple : le plafond pourrait s'écrouler. Les travaux de mise en sécurité sont chiffrés à 800 000 euros. Si la visite de ces cavités figurait dans votre programme d'hiver ou de début de printemps, il faut le revoir dès maintenant.

Le site n'a rien d'une curiosité confidentielle. Il accueille déjà 45 000 visiteurs par an et compte faire bien mieux. La fermeture prépare donc aussi une réouverture plus ambitieuse, avec une véritable scénographie.

Des piliers en béton et un grillage pour retenir la voûte

Deux interventions sont prévues. D'abord, des piliers en béton de 2,5 mètres sur 2,5 viendront consolider la voûte de la grotte du Jugement dernier. Ensuite, un grillage sera posé sur cette même voûte pour éviter la chute de débris.

Julie Martinet, directrice de l'office de tourisme Dronne Belle, ne laisse aucune ambiguïté sur la nécessité du chantier :

« Parce qu'on n'a pas le choix »

Julie Martinet, directrice de l'office de tourisme Dronne Belle, interrogée sur les raisons des travaux

Elle distingue deux risques. Le premier est l'effondrement de la voûte, que les piliers doivent écarter. Le second est la chute de petits éléments du plafond. Ils n'abîmeraient pas les bas-reliefs, mais ils gêneraient les visiteurs : c'est le rôle du grillage.

Un Christ inachevé et un triangle de la mort du XVe siècle à patienter

Ce que vous manquerez cet hiver mérite le détour. La grotte du Jugement dernier est l'un des monuments majeurs de Brantôme. Elle renferme mille ans d'histoire et abrite, sans doute, la première église des moines, au IXe siècle.

Les parois portent des bas-reliefs sculptés directement dans la roche. Parmi eux, un triangle de la mort du XVe siècle, dans la veine des danses macabres qui ont suivi les terribles épidémies de peste. Celles-ci ont dévasté la moitié de la population en Europe. Dans la partie supérieure, on distingue aussi une représentation du Christ restée inachevée.

Françoise Monti, présidente des Amis de Brantôme, assure la visite de ces lieux. Elle plante le décor ainsi : dans la cour de l'abbaye, le bâtiment de l'abbaye à droite, et à gauche les grottes qui vont être mises en sécurité.

Ce n'est pas la première fermeture : octobre 2023 avait déjà marqué un arrêt

Le site connaît des ennuis de stabilité depuis un moment. La grotte du Jugement dernier avait été fermée en octobre 2023, à la suite de chutes de pierres et de rochers. Elle était restée close 18 mois, le temps de sécuriser l'accès.

Le chantier annoncé s'attaque cette fois à la voûte, avec un budget de 800 000 euros. Il s'agit d'un site fragile, creusé dans la roche, où la sécurité du public passe avant tout.

Retenez surtout ceci : les dates avancées sont celles du début et de la fin prévus des travaux. Un chantier peut évoluer, d'où l'intérêt de vérifier avant de réserver.

Comment organiser votre séjour à Brantôme pendant le chantier

Première règle : ne bâtissez pas votre week-end autour de ces grottes entre le 2 novembre et mai. Si elles étaient la raison de votre venue, décalez le séjour après la réouverture.

Deuxième règle : contactez l'office de tourisme Dronne Belle avant de partir. Il pourra vous préciser ce qui reste accessible autour de l'abbaye pendant les travaux, un point sur lequel il vaut mieux obtenir une réponse directe.

• Notez la fenêtre de fermeture : du 2 novembre à mai.
• Vérifiez la date exacte de réouverture auprès de l'office de tourisme.
• Prévoyez la visite pour la belle saison, avec la scénographie annoncée.

Pour les amoureux de vieilles pierres, la patience sera récompensée : un site consolidé, et mis en valeur pour accueillir plus de visiteurs que les 45 000 actuels.

Vos questions

Quand les grottes de l'abbaye de Brantôme sont-elles fermées ?

Les grottes du Jugement dernier et du Vestiaire sont fermées au public à partir du 2 novembre, pour six mois. Les travaux doivent s'achever en mai.

Pourquoi fermer les grottes pendant six mois ?

La voûte présente un risque d'effondrement, et de petits éléments pourraient tomber du plafond. Des piliers en béton et un grillage seront installés, pour un coût de 800 000 euros.

Que peut-on voir dans la grotte du Jugement dernier ?

On y trouve des bas-reliefs sculptés dans la roche, dont un triangle de la mort du XVe siècle. Une représentation inachevée du Christ figure aussi dans la partie supérieure, et le lieu abrite sans doute la première église des moines, au IXe siècle.

Sources : ici (France Bleu).